Le loess est une fine poussière qui, une fois sèche, ressemble à de la farine et est de couleur jaune clair. Elle est composée de carbonates, d’argiles et de grains de quartz très fins. Il a été transporté par le vent hors des zones à végétation peu dense pendant et après les dernières périodes glaciaires, et s’est déposé sous forme de sédiments meubles.
Ces dépôts de lœss peuvent avoir une épaisseur de quelques décimètres à plusieurs centaines de mètres et s’étendent en Eurasie de la France à l’Ukraine et jusqu’à l’Asie en passant par la bordure nord des basses chaînes de montagnes d’Europe centrale. Les dépôts de lœss les plus épais se trouvent en Chine. Il existe également de grandes étendues de lœss en Amérique du Nord et en Argentine. En Suisse, les lœss se trouvent principalement dans le nord, autour de Bâle, Baden et Schaffhouse.
