Il loessfrequentemente trascritto da Löss, una parola di origine tedesca è un pulviscolo finissimo che allo stato asciutto risulta farinoso al tatto ed è di colore giallastro. Esso è costituito da silt, carbonati, minerali argillosi e sabbia molto fine (quarzo). È un sedimento eolico originato dall’ablazione, trasporto e rideposizione di particelle da parte del vento proveniente da regioni semi desertiche in epoca glaciale e postglaciale.
Questi sedimenti loessici hanno spessori molto variabili, da pochi decimetri fino a qualche centinaia di metri, e formano estesi depositi uniformi sul continente euroasiatico: in Francia, sul bordo settentrionale dei Mittelgebirge (zona di bassi rilievi situata in Europa centrale) fino in Ucraina e in Asia. In Svizzera si trovano formazioni di loess soprattutto al nord, nei dintorni di Basilea, Baden e Sciaffusa.
